(Cont.)
Voaram durante quatro horas. Finalmente poisaram
trezentos quilómetros terra adentro, num planalto acidentado. Aqui juntaram-se
pela primeira vez a outras aves de arribação, que iam ao encontro da Primavera
na América do Norte. Bandos inteiros de tangarás, tordos e piscos procuravam
alimento afanosamente, nos vales arborizados. Tinham que armazenar energias
para os longos voos nocturnos. Nas altas pradarias, os maçaricões encontraram
bandos de narcejas e de estorninhos. Mas não se ouvia qualquer canto. Isso só aconteceria
na reserva de criação, e, para a maior parte deles, ela distava ainda mais de
três mil quilómetros.
Nas
encostas em declive havia gafanhotos por todo o lado, nelas pastavam grandes
rebanhos de carneiros. O capim estava tosado e rente, por isso era fácil
encontrar os insectos. Os maçaricões comeram até terem os papos e os estômagos
cheios. E ao escurecer milhares de aves partiam. Não podiam ver-se na
escuridão, salvo quando uma delas riscava o disco da lua, como um traço de
sombra. Mas ouviam-se constantemente os seus gritos ligeiros. Porém os
maçaricões não tinham pressa, pois no Árctico era ainda inverno, e aqui podiam
acumular gordura para o caminho até à reserva.
Esperaram
uma semana, comeram muito e voavam cada dia um pouco mais para Norte. Os seus
corpos ficaram outra vez nédios e redondos, e agora, de novo com forças, ardia
neles a febre do acasalamento. No princípio da semana atingiram a ponta da
península de Yucatán. Oitocentos quilómetros a Norte, do outro lado do golfo do
México, ficavam os pântanos da costa da Louisiana e do Texas, atrás dos quais
se estendiam, quase até ao Árctico, as pradarias sem fim.
O CORREDOR DA MORTE
...
Mas pior que tudo era a carnificina, quando as aves, na Primavera, atravessavam
o golfo do México, e se deslocavam em bandos pelas planícies norte-americanas.
Estes
bandos enormes recordavam aos habitantes das pradarias os pombos-torcazes, e
por isso os maçaricões foram chamados “pombos da pradaria”. Voavam aos
milhares, em quantidades tais que os bandos mediam às vezes mil metros de
comprimento por cem de largura. Quando poisavam, cobriam quarenta a cinquenta
acres de solo. A matança era nesse tempo uma coisa inimaginável. Vinham
caçadores de Omaha, no Nebraska, e abatiam as aves sem piedade. Abatiam-nas
literalmente às carradas. As aves mortas eram mesmo empilhadas em carros
abertos, que chegavam a precisar de taipais laterais. Quando os bandos eram
particularmente numerosos, e os caçadores dispunham de munições em abundância,
os carros enchiam-se depressa. Despejavam-se então carregamentos inteiros na
pradaria. As aves ficavam ali em pilhas enormes, como se de um monte de carvão
se tratasse. Deixavam-nos a apodrecer, e os caçadores enchiam os seus carros
com novas vítimas.
Tal
carnificina só era possível pela dimensão dos bandos e pela mansidão das aves.
Por cada tiro caíam dúzias delas ao chão. Certa vez um caçador abateu vinte e
oito, com um único tiro de uma velha escopeta de carregar pela boca. E do bando
que continuou a voar caíram ainda algumas aves mortas, nos mil metros
seguintes. Voavam tão cerradas que era quase impossível atirar-lhes uma pedrada
sem atingir uma delas...
Ao
lado dos muitos fuzileiros que abatiam estas aves para consumo próprio ou pelo
prazer de matar, havia caçadores profissionais, que abasteciam os mercados e
perseguiam os bandos sistematicamente...
Através
de binóculos, os caçadores observavam a progressão do voo... Qualquer um podia
aproximar-se das aves poisadas até uma distância de vinte e cinco ou trinta
metros. Uma vez aí, os caçadores esperavam que elas se colocassem na melhor
posição de fogo, após o que era disparada a primeira salva. Desorientadas, as
aves levantavam voo e descreviam um par de círculos no ar, oferecendo novas
oportunidades de tiro. Chegavam, por vezes, a poisar no mesmo local, e este
procedimento repetia-se. Com uma arma de tiro semiautomático, um certo senhor
Wheeler abateu de uma vez trinta e sete aves. Ocasionalmente podia observar-se
pelos binóculos que o bando tinha poisado quatro ou cinco quilómetros mais
adiante. A cavalo ou de carro, os caçadores dirigiam-se rapidamente ao seu
encontro, e continuavam a chacina...
Nos
anos oitenta, os efectivos de maçaricões diminuíram rapidamente...
