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Assim foram avançando para Sul. Quando o sol quente de
Dezembro secou os cardos, e a erva das Pampas ficou da cor da prata devido à
quantidade de flores que baloiçavam, ligeiras, ao vento, eles encontravam-se já
nas planuras ondulantes da Patagónia, a uma noite de voo dos mares da
Antárctida. Com uma força hercúlea, o instinto migratório tinha-os empurrado
desde o longínquo Norte até ao lugar mais a Sul do continente americano. E
também aqui havia grandes bandos de narcejas. De todos os animais da terra, só
a andorinha-do-mar-árctica, voando distâncias semelhantes, pode contemplar
tanta luz e tanto sol como as narcejas. Ano após ano, elas correm acima e
abaixo, entre as terras do sol da meia-noite, quase de polo a polo.
Durante
cinco meses um impulso insaciável tinha espicaçado o maçaricão e as tarambolas.
Temporariamente enfraquecera, sem nunca ter desaparecido. Mas agora morria. Uma
estranha letargia apoderava-se das tarambolas. Bastava-lhes alternar entre duas
lagoas salgadas. Comiam, devaneavam, flanavam sem gosto por ali, como actores
que se haviam esquecido do texto e esperavam por uma deixa, por um impulso
instintivo que lhes dissesse o que fazer.
O
próprio maçaricão estava livre da pressão do impulso migratório. E no entanto
atormentava-o um desassossego, uma antiga e indizível fome, uma velha solidão.
Ocorreu-lhe de súbito que estava sozinho, num mundo onde não tinha companheiros
de espécie. Tentou levar as tarambolas a continuar a migração, mas elas não o
seguiram. Finalmente não pôde mais controlar a inquietação. Elevou-se no ar e
alargou os seus círculos sobre a lagoa onde as tarambolas esgaravatavam
alimento. Chamou-as repetidamente em altos gritos, mas elas não responderam.
Então o maçaricão tomou a direcção do Leste, lá onde estava o mar, bem o sabia,
à distância de muitas horas de voo. Estava de novo em viagem, e sozinho.
Na
Patagónia não havia solo fértil, como nas Pampas. O terreno era composto
sobretudo de saibro e de cascalho, misturado com rochas vulcânicas de pontas
aguçadas. A vegetação era diminuta, e o sol mordente do Verão tingira de
castanho as escassas manchas de capim e de cardos. As tarambolas abandonaram
esta região inóspita e voaram para Leste, à procura dos charcos da costa, mais frescos
e cheios de alimento.
Aqui
verifica-se um dos maiores desníveis de maré do mundo, e por isso, na maré
baixa, quilómetros de solo ficam a descoberto. Duas vezes por dia o mar arroja
para terra todo o tipo de despojos. Alimento nunca falta, e enormes bandos
procuram estes baixios. A maior parte são tarambolas-douradas, mas também há
pernas-amarelas, com os seus torsos luminosamente claros. As galinholas e os
pequenos pilritos evitam, pressurosos, a rebentação, como se tivessem medo de
molhar os pés.
O
maçaricão vagueava de bando para bando, procurava incansavelmente, sem saber
exactamente o quê. Com o seu longo bico encurvado e a grande envergadura de
asas, sobressaía claramente entre os muitos milhares de pequenas narcejas.
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